众所周知，《周易》中的“八卦”，并不是口语中谈论他人是非的八卦，而是中国传统文化之中最基本的一个哲学概念。
那么，什么是“八卦”呢？
八卦图
其实“八卦”，正如南怀谨老师所讲“把八个东西的现象挂出来，就是八卦”一样，强调的是构成天地万物最初始最根本八种现象，用文字表示就是“乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎”。
据《易传·系辞》的说法，“八卦”是古人通过“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物”最终归类纳出来，即“始作八卦”。
这其实就是“八卦”的由来。
由此可见，“八卦”源于古人仰观俯察，基于自身之认知以及外在的一切事物，经过长时间的归纳并总结，然后画出来。
八卦图
进一步的说，这种归纳与总结，既可以代表着古人智慧的一种高度，也可以将天地万物与现象包含在其中，而这正是“是故易有太极，是生两仪两仪生四象，四象生八卦”的道理。
那么，“八卦”为什么可以呈现天地万物以及一切现象呢？
我们举两个例子，即：
一、八卦可以呈现方位
所谓“八卦”，大致可分为两种，一种是先天“八卦”，另一种是后天“八卦”。
这两“八卦”，由于种类以及排序不同，所呈现的方位也不一样。
太极图
如在先天八卦中——乾为南，坤为北，离为东，坎为西，兑代表东南，震代表东北，巽代表西南，艮代表西北；而在后天“八卦”中，则是震为东，兑为西，离为南，坎为北，乾代表西北，坤代表西南，艮代表东北，巽代表东南。
由此可见，“八卦”可以从方位上，呈现出天地万物以及一切现象。
二、“八卦”中的五行
在《周易》的研究中，从西汉以后，开始注入了“五行”的概念。
“五行”的引入，不但与“八卦”相契合，而且还让“八卦”之间有了相生相克的内涵——乾、兑（金），震、巽（木），坤、艮（土），离（火），坎（水）。
八卦图
而其相生相克的原理如下，即：
乾、兑生坎——金生水；坎生震、巽——水生木；震、巽生离——木生火；离生坤、艮——火生土；坤、艮生乾——土生金；
反过来，则是相克之理，即：
乾、兑克震——金克木；震、巽克坤——木克土；坤、艮克坎——土克水；坎克离——水克火；离克乾——火克金。
所以，从这个角度来说，在“八卦”之中可以呈现天地万物以及一切现象，并不一定的夸大之词。
当然，以上这些说法，其实正是古人为什么认为通过“卦象”可以推演出“理与数”，甚至预知未来的真正原因。
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